[해양수산일보 김선중 기자] 경기도가 남해와 서해에서 주로 서식하는 우럭조개를 도 연안 갯벌에 방류해 정착시키는 작업에 착수했다.

경기도해양수산자원연구소는 환경변화에 대응하고 수산자원을 늘리기 위해 22일부터 24일까지 도내 연안 갯벌 5곳에 어린 우럭조개와 바지락, 갯지렁이 등 총 318만 마리를 방류한다고 밝혔다.

22일에는 화성과 시흥 갯벌에 어린 우럭조개 17만 마리를, 23일과 24일에는 안산, 화성, 시흥 갯벌에 어린 바지락 300만 마리와 갯지렁이 1만 마리를 방류할 계획이다.

‘우럭조개’는 kg 대신 마릿수로 거래가 될 만큼 크기가 크고 맛이 좋아 횟감으로도 사용되며, kg당 3천 원 정도인 바지락에 비해 4배 이상 비싼 고가의 종이다.

연구소는 주로 남해안에 서식하는 우럭조개가 기후변화로 인해 서해안에 출현하자 경기도 갯벌의 우럭조개 양식 가능성을 확인하고 이번 시험방류를 결정했다. 이번에 방류하는 어린 우럭조개는 전라남도 종자 생산장에서 구입한 후 질병 검사를 통과한 것들이다.

도는 최근 갯벌 환경변화로 인해 기존에 서식하는 조개들이 죽거나 종이 사라지는 가운데, 환경변화에 강하고 번식력이 우수한 우럭조개가 어민의 새로운 소득품종으로 자리 잡을 것이라 기대하고 있다.

‘어린 바지락’과 ‘갯지렁이’는 연구소에서 생산한 종으로, 지난 5월부터 10월까지 5개월 간 산란을 유도하고 실내 사육 수조에서 관리해 질병 검사까지 마친 우량종자다.

김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 “올해부터는 자체적으로 우럭조개를 생산하기 위해 종자생산 연구를 진행하고 있다”며 “유용한 수산자원을 지속 발굴해 경기도어업인의 소득증대에 힘쓰겠다”고 말했다.

경기도해양수산자원연구소는 지난 5월부터 9월까지 방류한 대하, 주꾸미, 갑오징어, 새조개, 감성돔 등 총 110만 마리를 포함해 올해 총 8품종 428만 마리를 경기바다와 갯벌에 방류했으며, 수산자원 조성을 위해 다양한 품종 연구를 추진하고 있다.